Pregunta: ¿Cuándo un PC equipado con un procesador Intel® Core™ a 3,4 GHz es más rápido que otro PC también equipado con un procesador Intel Core a 3,4 GHz? Respuesta: Cuando se hace un overclocking del procesador para que funcione a una velocidad superior a la nominal de 3,4 GHz.
¿Te confunde el overclocking? No lo estés. Hay un subgrupo específico de la popular familia de procesadores Intel Core que ha sido diseñado especialmente para ser sometido a overclocking. Una CPU determinada puede funcionar 0,1 GHz más rápido, 0,2 GHz más rápido, incluso 1,0 GHz más rápido que su frecuencia base publicada. Y es relativamente fácil de hacer, ya sea con la ayuda de un programa de software o editando los ajustes clave a través de la BIOS del sistema.
El overclocking es principalmente el dominio de los usuarios avanzados que quieren obtener el mayor rendimiento posible de sus ordenadores portátiles o de sobremesa. Sin embargo, cualquiera puede hacerlo. Sólo tienes que asegurarte de conocer las ventajas y los riesgos relativos del overclocking:
El overclocking, por tanto, es un arma de doble filo. No hay nada que temer: después de todo, Intel fabrica CPUs diseñadas para permitir el overclocking. La empresa incluso publica una utilidad de software que ayuda en el proceso. Pero también hay aspectos negativos, por lo que Intel siempre incluye advertencias en su literatura relacionada con el overclocking. Algunos ejemplos son: "La alteración de la frecuencia de reloj o del voltaje puede dañar o reducir la vida útil del procesador y de otros componentes del sistema" y "La garantía del producto puede no aplicarse si el procesador se utiliza por encima de sus especificaciones".
El overclocking es una forma de ajustar el procesador de tu PC -y a veces otros componentes como la memoria RAM- para que funcione a velocidades superiores a las prometidas en las especificaciones del sistema del fabricante. Una CPU puede funcionar, por ejemplo, a 3,4 GHz, pero el overclocking puede hacer que funcione a 4,0 GHz o más.
El overclocking suele incluir tres ajustes internos específicos: la velocidad de reloj base del procesador (se aplica a todos los núcleos), los "multiplicadores de núcleo" (hay un multiplicador para cada núcleo) y el voltaje del núcleo (la electricidad que utiliza el procesador para funcionar). En su forma más sencilla, el overclocking consiste en aumentar los multiplicadores de los núcleos para superar la velocidad base de cada uno de ellos.
Por ejemplo, un procesador de 3,4 GHz puede tener una velocidad de reloj base de 100 MHz con los multiplicadores de núcleo estándar fijados en 34 (100 MHz x 34 = 3,4 GHz). Si aumentas los multiplicadores en 1, la CPU funcionará a 3,5 GHz. O puedes probar a subirlos en 6 para conseguir 4,0 GHz. [Recuerda que esta es una explicación simplificada].
¿El lado negativo del overclocking? Hacer funcionar un procesador a velocidades superiores a las indicadas puede requerir más energía (es decir, aumentar los ajustes de voltaje). Para los usuarios de ordenadores portátiles, esto significa menos tiempo con la batería. Y lo que es más importante, los voltajes más altos a veces hacen que los componentes eléctricos, como los procesadores, dejen de funcionar, o reducen su vida útil prevista. Además, los voltajes más altos significan más generación de calor, y el calor es el enemigo de muchos componentes internos del PC, no sólo del procesador.
Como puedes ver, entonces, el overclocking es un compromiso. Tu PC funciona más rápido, así que puedes hacer más cosas. La mayoría de los programas y operaciones responden mejor, por lo que hay menos esperas. Pero puedes estropear tu sistema si no tienes cuidado. Y si haces overclocking durante mucho tiempo, tu procesador podría no durar tanto como en otras circunstancias.
Aunque lo sepas todo sobre el overclocking, los multiplicadores y demás, es importante que entiendas que no todos los procesadores Intel Core pueden someterse a overclocking. De hecho, en la mayoría de las CPUs Core, los multiplicadores no se pueden cambiar, están bloqueados en el número estándar.
La clave para overclockear un procesador Intel, por tanto, es que debe estar "desbloqueado" cuando se fabrica. Afortunadamente, a partir de finales de 2020, es fácil identificar los procesadores Intel desbloqueados: sus SKU terminan en K o X, como en i5-10500K o i9-10920X para los ordenadores de sobremesa, o i9-10980HK para los portátiles (la H en la SKU de una CPU de portátil Intel significa "alto rendimiento").
También se necesita otro tipo de hardware para el overclocking, como placas base específicas, características de refrigeración de alta gama, etc. Pero esta preocupación afecta sobre todo a los que montan sus propios PC desde cero. Con un ordenador portátil o de sobremesa prefabricado de una empresa como Lenovo, siempre que la referencia del procesador indique que está desbloqueado, sabrás que los componentes críticos asociados también soportarán el overclocking. [Sin embargo, recuerda las limitaciones. Ningún sistema puede ser overclockeado ad infinitum].
Sí y no. El overclocking es similar al uso de Intel® Turbo Boost, en el sentido de que ambas opciones aumentan temporalmente el multiplicador de reloj del procesador para hacerlo funcionar a mayor velocidad. Pero el Turbo Boost es una función integrada y automática de muchos procesadores Intel Core. El overclocking, por el contrario, es algo que el usuario hace manualmente o con la ayuda de un programa de software, y sólo puede hacerse en procesadores cuyos multiplicadores de reloj están desbloqueados para ello.
Turbo Boost es, esencialmente, overclocking por fórmula (Intel lo llama "overclocking algorítmico"). Cada CPU habilitada para Turbo Boost tiene un "reloj de refuerzo" preestablecido que determina la velocidad que puede alcanzar (y durante cuánto tiempo). La velocidad de algunos núcleos de la CPU aumenta automáticamente, o vuelve a la normalidad, en función de dos factores:
Las velocidades potenciales de Turbo Boost suelen aparecer en las especificaciones del procesador de tu nuevo portátil o PC de sobremesa. Las velocidades están probadas de antemano, por lo que normalmente no hay que preocuparse por las caídas del sistema u otros imprevistos cuando se utiliza el Turbo Boost. Por el contrario, no hay prácticamente ningún límite a las velocidades de overclocking que un usuario puede intentar alcanzar, siempre que entienda que un ajuste demasiado alto podría bloquear su PC, corromper proyectos o datos activos, etc.
Los usuarios suelen utilizar dos formas de overclockear los procesadores Intel Core. Lo hacen manualmente cambiando varios ajustes a través de la BIOS del sistema (y luego probando los resultados). O -en un método mucho más sencillo- utilizan un programa de utilidad de software que gestiona los cambios por ellos, y que incluso puede ayudarles a supervisar los componentes críticos mientras el sistema está sometido a overclocking.
Repasemos estos dos métodos de overclocking con más detalle.
La BIOS (Sistema Básico de Entrada/Salida) es el software que hace funcionar la placa base y se comunica con los distintos componentes conectados a ella, incluido el procesador. Puedes utilizar la BIOS para cambiar los multiplicadores de reloj de la CPU y otros ajustes críticos, lo que permite un gran control sobre el proceso de overclocking. Pero sólo deben hacerlo los usuarios de PC relativamente expertos; cambiar la configuración incorrecta en el momento equivocado puede causar grandes problemas.
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