Qu’est-ce qu’un netbook ?

Qu’est-ce qu’un netbook ?

Le terme « netbook » est une description parfaite du produit : un petit PC portable principalement conçu pour utiliser des outils et des services basés sur Internet, c’est-à-dire surfer sur le Web, exécuter des applications légères, enregistrer des fichiers dans le Cloud, etc. Fabriqués à l’aide de composants moins coûteux et proposant moins de fonctionnalités optionnelles, les netbooks ont été pensés pour être abordables. Ils sont destinés à une utilisation personnelle ou familiale occasionnelle, à des activités commerciales à durée limitée ou à servir de compagnon de voyage ultraportable.

Les netbooks étaient très populaires entre 2007 et 2014 à peu près, mais leur position sur le marché des PC s’est érodée car les tablettes sont devenues le choix préféré des consommateurs à la recherche de systèmes ultraportables pour une utilisation occasionnelle. De plus, le positionnement distinctif du netbook dans la catégorie « petit portable » a perdu de l’intérêt avec l’arrivée sur le marché de portables aux fonctionnalités complètes de plus en plus petits. Aujourd’hui, la différence entre les netbooks et les portables classiques est moins leur taille que leur prix ; on trouve en effet des netbooks hautement utilisables pour 200 ou moins.

Le marché des netbooks est désormais dominé par les petits fabricants. De nombreux grands constructeurs de PC ne commercialisent même plus de systèmes dits « netbooks », mais proposent plutôt leurs modèles de type netbook simplement comme des options moins chères et moins puissantes, dans les gammes de portables existantes.

Quelle est la définition d’un netbook ?

Le netbook a toujours été davantage un concept qu’un système défini par une série de spécifications précises en matière de taille et de poids. En effet, les entreprises utilisaient le terme netbook pour décrire une large gamme de systèmes plus petits qu’un portable, allant de modèles munis d’écrans de 15,24 cm (6") à 17,78 cm (7") (c’est-à-dire pas beaucoup plus grands qu’un grand smartphone) à des modèles équipés d’écrans de 27,94 cm (11") à 33,02 cm (13") très semblables à ceux des portables.

Ainsi, en termes simples, un netbook est un portable (ce qui signifie qu’il a un cadre rigide et un capot/écran attaché) intentionnellement conçu pour être plus petit et moins cher que les autres systèmes de cette classe. Pour se positionner en conséquence sur le marché, les netbooks présentent des différences majeures par rapport aux portables :

• Processeur : les processeurs de netbooks doivent fonctionner dans des espaces encore plus restreints que les processeurs de portables. Par conséquent, les netbooks utilisent généralement des processeurs basse tension et basse consommation, semblables à ceux utilisés dans les PC tablettes. Cela limite leur fréquence d’horloge, comprise entre 1 GHz et 2 GHz, et fait que les programmes avancés de tableur ou de retouche photo sont plus lents que sur d’autres systèmes.
• Stockage : pour garantir leur légèreté (généralement environ 0,91 kg), les netbooks contiennent des disques durs beaucoup plus petits et, par conséquent, moins d’espace de stockage. Les capacités varient considérablement. Certains modèles de type smartphone offrent entre 32 et 64 Go de stockage tandis que d’autres proposent 150 Go ou plus. Les systèmes munis de disques SSD offrent des capacités plus élevées, mais le coût de ces disques les fait passer dans la moitié supérieure de la fourchette de prix des netbooks.
• Fonctionnalités : Tout comme les tablettes, les netbooks sont conçus pour utiliser Internet afin d’accéder à des services à distance et de les utiliser, d’enregistrer des données dans le Cloud, etc. Ainsi, la plupart des netbooks ne disposent pas de lecteur de DVD. Ils offrent tout de même plusieurs ports pour connecter des périphériques USB, des moniteurs externes, etc., mais le nombre et le type de ports diminuent généralement proportionnellement au prix du système.

Comme pour la plupart des produits grand public, si vous êtes prêt à payer plus, vous trouverez des netbooks avec des processeurs comparativement plus rapides, une plus grande capacité de stockage et des fonctionnalités supplémentaires telles que des écrans tactiles, des poignées, la connectivité Bluetooth, etc. Ainsi, lors de votre achat, lisez attentivement les spécifications. Le marché actuel comprend une gamme étonnamment large de systèmes dont les capacités, les styles et les prix pourraient être assimilés à des netbooks.

Avantages et inconvénients des netbooks

L’acheteur type de netbook veut un système hautement portable, « plus petit qu’un portable », mais n’a pas besoin du processeur le plus rapide, d’un disque dur haute capacité ni des autres fonctionnalités d’un portable plus gros et plus lourd. Bref, comme le montre le tableau suivant, un netbook est l’incarnation du compromis.