Cosa cercare in un programma di formazione a distanza
Gli studenti migliori - e voi potreste essere uno di loro - sembrano essere sempre alla ricerca di modi per ampliare le loro conoscenze con nuove e più arricchenti esperienze di apprendimento. In passato, questo significava chiedere agli insegnanti un aiuto e un'attenzione extra. Ma oggi l'apprendimento online e l'educazione a distanza aprono nuovi mondi di opportunità educative.
In questo articolo passeremo in rassegna il crescente elenco di opzioni di apprendimento online disponibili oggi: è possibile seguire interi corsi online o ricevere aiuto per argomenti specifici. [Discuteremo brevemente anche i vantaggi dell'apprendimento online, dai percorsi di apprendimento più personalizzati ai potenziali risparmi su viaggi e tasse scolastiche].
L'istruzione basata su Internet offre una grande flessibilità, con una ricchezza di risorse didattiche disponibili utilizzando un computer portatile, un PC desktop o uno smartphone. Vediamo cosa c'è a disposizione.
Panoramica sull'apprendimento online
L'apprendimento online è un modello educativo che utilizza la tecnologia digitale e Internet per fornire istruzione. Si basa sul principio dell'apprendimento "ovunque e in qualsiasi momento", offrendo un'esperienza formativa flessibile, autonoma e spesso interattiva.
Esistono numerosi tipi di corsi online per soddisfare i vostri interessi accademici e i vostri obiettivi di carriera. Potete esplorare i Massive Open Online Courses (MOOC) su piattaforme come edX e Coursera, oppure iscrivervi a un corso di laurea completo presso un istituto online come la University of Phoenix o la Western Governors University. Se desiderate ottenere competenze specifiche attraverso programmi più brevi e certificati, consultate siti web come Udemy o LinkedIn Learning. Potreste anche essere in grado di integrare o sostituire i corsi del vostro programma di istruzione esistente con fornitori di crediti alternativi come StraighterLine o Sophia, risparmiando potenzialmente tempo e denaro.
Per quanto riguarda i costi, esistono notevoli variazioni a seconda del tipo di corso e del fornitore. Alcuni MOOC sono gratuiti, anche se il conseguimento della certificazione facoltativa può comportare un costo. I corsi di laurea online completi, invece, possono costare quanto le lauree tradizionali in presenza. [Tuttavia, i sostenitori affermano che anche quando le tasse scolastiche sono paragonabili, l'istruzione online può aiutare a risparmiare in altre aree, come il pendolarismo e l'alloggio].
I vantaggi dell'apprendimento online sono notevoli. La natura flessibile dell'istruzione a distanza la rende un'opzione eccellente per gli studenti che devono conciliare gli studi con altri impegni. Inoltre, apre le porte a un'ampia gamma di corsi e programmi che potrebbero non essere disponibili a livello locale. Inoltre, si dice che l'apprendimento online promuova l'auto-motivazione e l'apprendimento indipendente, un'abilità molto apprezzata nella forza lavoro moderna.
Tuttavia, l'apprendimento online non è privo di sfide. Richiede una buona autodisciplina e un'efficace capacità di gestione del tempo per tenere il passo con i corsi senza il programma strutturato della classe. Gli studenti online hanno anche bisogno di un accesso affidabile a Internet e di un'alfabetizzazione digitale sufficiente per navigare nelle piattaforme di apprendimento. Ad alcuni studenti, inoltre, potrebbero mancare le interazioni sociali che si creano quando si uniscono ad altri studenti in una classe.
Opzioni di formazione a distanza
Le opzioni di formazione a distanza sono ricche e diversificate, ma in questo articolo ci concentreremo su queste categorie: scuole online accreditate, programmi online presso scuole tradizionali, MOOC e fornitori di crediti alternativi.
Le scuole online accreditate offrono programmi di laurea online e sono riconosciute dagli enti di accreditamento competenti come le scuole tradizionali, ma l'intero programma può essere completato online da un unico istituto. Scuole come la Southern New Hampshire University e la Capella University offrono una varietà di programmi che spaziano dal business e dalla gestione alla sanità e all'informatica (anche se non offrono una gamma così ampia come un istituto tradizionale). Queste scuole dispongono di solide piattaforme online specificamente progettate per facilitare un efficace apprendimento a distanza, con tutte le risorse in formato digitale.
Ci sono poi i programmi online delle scuole tradizionali. Questi corsi e programmi sono offerti da istituzioni di lunga data, con sede legale, ma sono erogati online, in modo da potervi partecipare da qualsiasi luogo. Ne sono un esempio i programmi di scuole come l'Università della Florida e il Penn State World Campus, che combinano la flessibilità dello studio online con la reputazione di prestigiose università. Si noti che questi programmi potrebbero non avere tutti i corsi delle loro scuole disponibili online e che potrebbero esserci dei prerequisiti per iscriversi a programmi specifici.
Un'opzione nuova e popolare è rappresentata dai cosiddetti corsi online aperti su larga scala (Massive Open Online Courses o MOOC). Questi corsi e programmi sono meno selettivi e hanno barriere di accesso più basse, come processi di ammissione più semplici o date di inizio dei programmi più frequenti. I MOOC sono offerti da diverse istituzioni (comprese alcune scuole della Ivy League statunitense) attraverso piattaforme come Coursera, edX e Khan Academy. Le materie possono spaziare da quelle umanistiche a quelle STEM e molti MOOC offrono la certificazione del completamento del corso (a volte a pagamento). I MOOC possono offrire un minor numero di risorse di supporto rispetto ai programmi online e tradizionali, il che li rende più adatti agli studenti che possono gestire autonomamente i propri progressi accademici senza dover interagire molto con gli istruttori e gli altri.
Da non trascurare sono i fornitori di corsi alternativi online, una delle ultime innovazioni nel campo dell'istruzione superiore. Questi fornitori offrono cataloghi di corsi specificamente progettati per aiutare gli studenti a completare i prerequisiti per essere ammessi ai programmi tradizionali, o a ridurre il prezzo totale della laurea sostituendo i corsi del loro programma tradizionale o online con opzioni trasferibili e a basso costo.
Scegliere un programma di formazione online
La scelta di un programma di formazione online richiede un'attenta riflessione e ricerca per trovare l'opzione che meglio si adatta alle vostre esigenze e al vostro stile di apprendimento. Ecco alcuni fattori chiave da considerare:
- Accreditamento: L'accreditamento da parte di gruppi esterni riconosciuti, chiamati Quality Assurance Entities (QAEs), aiuta a garantire che le istituzioni educative soddisfino gli standard e le pratiche di qualità accettate. Quando una scuola è accreditata, significa che il curriculum, il corpo docente e i servizi agli studenti sono stati valutati e ritenuti soddisfacenti dagli standard di un'agenzia di accreditamento indipendente. Conoscere l'accreditamento della propria istituzione è importante per sapere come il proprio titolo di studio viene riconosciuto e considerato dai datori di lavoro e da altre istituzioni educative.
- Reputazione: La reputazione e le prestazioni del programma o della scuola online possono avere un impatto sulle vostre future opportunità di carriera. Considerate i fattori di performance del programma o dell'istituto di destinazione, come i tassi di laurea, i tassi di inserimento nel mondo del lavoro, gli stipendi medi annui dei laureati nel settore di studio desiderato e le recensioni degli ex alunni.
- Formato: I corsi online possono essere sincroni (sessioni dal vivo in cui ci si collega a orari prestabiliti) o asincroni (materiale preregistrato o scritto a cui si può accedere in qualsiasi momento). Alcuni sono autogestiti e altri hanno orari definiti. Assicuratevi di scegliere un formato che si adatti al vostro stile di apprendimento e ai vostri orari.
- Costi: Anche se l'istruzione online può essere più conveniente di quella tradizionale, i costi possono comunque essere un fattore significativo. Ricordate di considerare tutte le spese, comprese le tasse scolastiche, il materiale didattico, le spese online, i laboratori, i libri di testo e tutte le attività richieste di persona (come le ore di clinica per i programmi di infermieristica).
- Trasferimento dei crediti: Se avete intenzione di continuare la vostra formazione o di trasferirvi a un'altra scuola in futuro, è fondamentale capire la politica di trasferimento dei crediti della scuola online. Chiedete in giro per assicurarvi che i crediti dei vostri corsi siano riconosciuti da altre istituzioni. Molte scuole pubblicano online accordi di articolazione che spiegano come i corsi di altre istituzioni vengono ricevuti e trasferiti nei loro programmi.
- Servizi di supporto: L'apprendimento online non significa necessariamente essere soli. Molte scuole offrono vari servizi di supporto per gli studenti online, tra cui consulenza accademica, risorse della biblioteca, servizi per la carriera e assistenza tecnica.
Apprendimento online: Suggerimenti per il successo
Per avere successo nell'apprendimento online sono necessarie auto-motivazione, organizzazione e una serie di competenze specifiche.
Innanzitutto, assicuratevi di avere gli strumenti necessari: un computer affidabile, una connessione internet stabile, il software necessario e uno spazio dedicato allo studio.
Anche la gestione del tempo è fondamentale. Create un programma di studio realistico e rispettatelo, utilizzando strumenti e applicazioni che vi aiutino a rimanere organizzati. L'apprendimento online a volte può dare l'impressione di essere isolato, quindi cercate di rimanere in contatto e di comunicare in modo efficace. Controllate regolarmente la posta elettronica della scuola e il sistema di gestione dell'apprendimento per gli aggiornamenti e non esitate a contattare i vostri insegnanti se avete domande o bisogno di aiuto.
Anche impegnarsi attivamente nei corsi può migliorare l'esperienza di apprendimento. Non limitatevi a leggere il materiale didattico e ad ascoltare le lezioni. Partecipate ai forum di discussione del corso, unitevi a gruppi di studio virtuali e, ancora una volta, non esitate a porre domande. Quanto più vi impegnate nel corso, tanto più ne ricaverete.
Risorse per gli studenti online
Forse state studiando da soli, ma non siete soli. A seconda del fornitore del corso, ci sono molte risorse disponibili per aiutare il vostro percorso di apprendimento online.
Molti programmi di formazione a distanza offrono biblioteche online, che consentono di accedere a una vasta gamma di libri, riviste e altre risorse. Potrebbero essere disponibili servizi di tutoraggio per aiutarvi a comprendere il materiale del corso più impegnativo. Alcune scuole online offrono anche servizi completi di supporto accademico, tra cui centri di scrittura e risorse per lo studio. Se non siete sicuri di cosa sia disponibile nel vostro programma online, chiedete in giro.
E non dimenticate il supporto tecnologico. Alcune scuole online offrono un supporto tecnico per assistervi in caso di difficoltà tecniche, assicurandovi una navigazione efficace nell'ambiente di apprendimento online.
Il futuro dell'apprendimento online e dell'istruzione a distanza
Il panorama dell'apprendimento online e della formazione a distanza è in continua evoluzione. Tecnologie emergenti come l'intelligenza artificiale, la realtà aumentata e la realtà virtuale stanno iniziando a farsi strada nell'istruzione online, offrendo nuovi modi per fornire contenuti e coinvolgere gli studenti.
Ma il futuro presenta anche delle sfide. Affrontare questioni come l'accesso a Internet e l'accessibilità della tecnologia è fondamentale per rendere l'apprendimento online accessibile a tutti. Le istituzioni promotrici dovranno adattarsi continuamente per mantenere i contenuti e l'erogazione dell'istruzione online pertinenti e coinvolgenti. Prendetevi il tempo di confrontare alcune opzioni: con uno sforzo in più, potreste risparmiare denaro, tempo e trovare una soluzione migliore. Le istituzioni vogliono conquistarvi come studenti, usate questa leva per ottenere un "affare migliore" per voi.
Tuttavia, il futuro è luminoso. Con il continuo miglioramento delle tecnologie di apprendimento online e con il riconoscimento del valore dell'istruzione online da parte di un numero sempre maggiore di istituzioni, possiamo aspettarci di assistere a una continua crescita e diversificazione delle opportunità di apprendimento online.
Conclusione
L'apprendimento online e l'istruzione a distanza stanno rivoluzionando il modo in cui gli studenti acquisiscono conoscenze e competenze. Grazie alla moltitudine di opzioni disponibili, è possibile trovare un percorso che si adatti ai propri obiettivi educativi e al proprio stile di vita.
Sebbene l'apprendimento online comporti delle sfide, è sempre più interessante per gli studenti di oggi grazie alla sua flessibilità, alla convenienza e all'ampia gamma di corsi. Quindi perché aspettare? Scoprite cosa può offrire l'apprendimento online per raggiungere i vostri obiettivi formativi oggi stesso.
