¿Qué es un controlador de dispositivo?
Un controlador de dispositivo es una pieza de software que permite la comunicación entre un sistema operativo o una aplicación y el hardware o los dispositivos periféricos. Sirve de puente entre los distintos componentes de un ordenador, permitiéndoles interactuar entre sí. Sin controladores de dispositivos, los ordenadores no podrían ejecutar ningún tipo de aplicación, porque todos los programas necesitan acceder al hardware subyacente para funcionar. Los controladores de dispositivos permiten la transmisión de datos de un componente a otro, simplificando el proceso mediante el cual los usuarios pueden interactuar con sus máquinas.
¿Qué tipos de controladores de dispositivos existen?
Los controladores de dispositivos se dividen en dos categorías: genéricos y específicos. Los genéricos se utilizan para fines generales, como el control del teclado o la interacción con el ratón. Suelen incluirse como parte del sistema operativo y pueden utilizarse para funciones básicas sin ninguna intervención adicional del usuario. Los controladores de dispositivos específicos se crean para piezas individuales de hardware como impresoras, escáneres, tarjetas de audio, tarjetas de vídeo y tarjetas gráficas. Suelen tener que instalarse manualmente, pero pueden venir incluidos en determinados dispositivos o periféricos cuando se compran nuevos.
¿Cómo interactúan los controladores de dispositivos con el hardware?
Los controladores de dispositivos proporcionan información sobre cómo interactúa el software con determinadas piezas de hardware. Se comunican directamente con el procesador o la CPU en nombre de las aplicaciones y los comandos del usuario, enviando instrucciones y recuperando datos cuando es necesario para ejecutar una tarea. Así se establece una comunicación bidireccional entre los dos componentes: los datos se envían desde el hardware a las aplicaciones para que éstas puedan interpretarlos adecuadamente (por ejemplo, mostrando contenidos en pantalla). Del mismo modo, los datos enviados desde las aplicaciones pueden ser traducidos por el controlador en instrucciones comprensibles para el procesador y ejecutadas en su nombre, lo que permite a los usuarios controlar sus máquinas utilizando software en lugar de comandos de bajo nivel enviados directamente a la propia CPU.
¿Cómo utiliza la tecnología basada en web los controladores de dispositivos?
La tecnología basada en la web suele utilizar metodologías plug-and-play universales y estandarizadas para conectar fácilmente dispositivos de múltiples plataformas a través de puertos USB o conexiones inalámbricas como Bluetooth o Wi-Fi Direct. Esto minimiza los posibles problemas de compatibilidad asociados a las comunicaciones directas con piezas específicas de hardware, ya que muchos navegadores tienen soporte integrado para periféricos de uso común como cámaras web, controladores, lápices de memoria, etc., eliminando por completo la dependencia de los protocolos tradicionales de controladores de dispositivos.
¿Qué problemas pueden surgir si un ordenador no tiene instalados los controladores actualizados?
Si se instala un controlador obsoleto o incorrecto en un ordenador, pueden producirse problemas de rendimiento significativos que van desde pequeños fallos hasta fallos completos del sistema en algunos casos, aunque esto normalmente sólo ocurre si componentes especialmente necesarios (por ejemplo, la GPU) se vuelven obsoletos/no compatibles con el tiempo debido a la falta de mantenimiento/actualizaciones realizadas con suficiente regularidad, lo que provoca la aparición de varios mensajes/códigos de error al intentar ciertas operaciones (por ejemplo, al intentar reproducir vídeo). Además, si las herramientas antimalware de terceros detectan formatos de archivo incompatibles/corruptos, es muy probable que surjan más complicaciones debido a que los datos corruptos se almacenan en directorios relacionados con fragmentos de código, lo que podría dañar aún más funciones importantes como las relacionadas con las capacidades de red descritas anteriormente.
¿Cómo se instalan los controladores de dispositivos?
Para instalar cualquier controlador de dispositivo, tienes que descargarlo de la página web del fabricante del hardware o periférico. A continuación, siga sus instrucciones de instalación. En algunos casos, los controladores pueden estar preinstalados en determinadas máquinas o enviarse con un dispositivo específico para facilitar su instalación. Sin embargo, por razones de seguridad, es importante asegurarse de que sólo se utilizan los controladores suministrados por el fabricante original. Intentar instalar versiones genéricas de terceros puede provocar a menudo problemas de compatibilidad o vulnerabilidades de seguridad (por ejemplo, malware/virus). Para mantener actualizados los componentes de tu sistema, debes consultar regularmente las fuentes en línea y/o utilizar las herramientas de actualización automática que proporcionan la mayoría de los sistemas operativos modernos. Esto garantizará que todo el software necesario esté siempre instalado correctamente.
¿Qué ocurre cuando los ordenadores no tienen controladores de dispositivos?
Si un ordenador no tiene instalado el código del controlador necesario, no podrá acceder a ninguno de sus dispositivos de hardware conectados, lo que significa que ninguna aplicación funcionará correctamente, ya que necesitan estos recursos para funcionar con precisión. Esto significa que no podrás arrancar tu sistema operativo e incluso puedes experimentar fallos completos del sistema o pantallas azules si un componente principal (por ejemplo, la GPU) carece de un controlador actualizado, lo que resulta en un rendimiento muy degradado o incluso bloqueos/congelaciones en ciertos escenarios en los que la funcionalidad subyacente vinculada a las partes antes mencionadas falla por completo.
¿Qué son los controladores de dispositivos firmados?
Los controladores de dispositivo firmados son claves criptográficas firmadas digitalmente que proporcionan autenticación entre un software (por ejemplo, Windows) y los respectivos componentes de hardware/periféricos (por ejemplo, impresoras). Estos "certificados de autenticidad" verifican que el código es legítimo y funcional, proporcionando una capa extra de seguridad al instalar componentes adicionales de terceros. De lo contrario, se podrían dañar los archivos almacenados en la propia unidad debido a la falta de verificación previa. Los controladores de dispositivos sin firmar pueden seguir funcionando, pero se consideran mucho más peligrosos. Ya que se les puede inyectar fácilmente código malicioso antes de su distribución, lo que aumenta enormemente las posibilidades de infección/ataque mediante malware, etc., una vez que se activan en una máquina en comparación con los firmados directamente por las autoridades pertinentes.
¿Cómo puedo saber si el controlador de mi dispositivo no está actualizado?
Normalmente, recibirá notificaciones de su sistema operativo cuando sea necesario actualizar un componente concreto. Debe descargar/instalar el nuevo controlador para que los cambios surtan efecto. Esto también puede hacerse manualmente visitando el sitio web del fabricante y buscando las últimas versiones compatibles en función de los requisitos de la plataforma para dicho tipo de componente. En su defecto, muchas soluciones antimalware populares también ofrecen útiles funciones de "escaneo de controladores" que ayudan a identificar rápidamente los elementos obsoletos, lo que permite a los usuarios no sólo identificar las fuentes potenciales que causan problemas, sino también aliviar las ralentizaciones asociadas causadas como resultado del tiempo de espera más largo de lo necesario al descargar/instalar otros elementos no requeridos en la máquina innecesariamente de antemano en última instancia.
¿Necesito distintos controladores de dispositivo para distintas versiones de Windows?
Sí, necesitará distintas versiones de los controladores de dispositivos en función de la versión de Windows que utilice. Esto se debe a que las diferentes versiones de Windows pueden requerir diferentes tipos de protocolos de comunicación o interfaces entre los dispositivos de software y hardware.
¿Cómo puedo saber si el controlador de mi dispositivo funciona correctamente?
Puede comprobar si el controlador de su dispositivo funciona correctamente consultando el Administrador de dispositivos de Windows. Si hay algún error o mensaje de advertencia asociado a un controlador concreto, es posible que no esté funcionando correctamente.
