Vad ska man leta efter i ett distansutbildningsprogram?

De bästa studenterna - du kanske är en - verkar alltid leta efter sätt att utöka sin kunskap med nya, mer berikande inlärningsupplevelser. Tidigare innebar detta att du bad dina lärare om extra hjälp och uppmärksamhet. Men idag öppnar online-lärande och distansutbildning nya världar av utbildningsmöjligheter.

I den här artikeln går vi igenom den växande listan över onlineutbildningsalternativ som finns tillgängliga idag - du kan ta hela kurser online eller bara få hjälp med specifika ämnen. (Vi kommer också att kort diskutera fördelarna med onlineutbildning - från mer personliga inlärningsvägar till potentiella besparingar på resor och terminsavgifter).

Internetbaserad undervisning erbjuder stor flexibilitet, med en mängd utbildningsresurser som är tillgängliga via en bärbar dator, stationär dator eller smartphone. Låt oss titta på vad som finns tillgängligt.

Översikt över onlineutbildning

Onlineutbildning är en utbildningsmodell som utnyttjar digital teknik och internet för att leverera undervisning. I grunden bygger den på principen "var som helst, när som helst" och erbjuder dig en flexibel, självgående och ofta interaktiv utbildningsupplevelse.

Det finns många olika typer av onlinekurser som kan matcha dina akademiska intressen och karriärmål. Du kan utforska Massive Open Online Courses (MOOCs) på plattformar som edX och Coursera, eller anmäla dig till ett fullfjädrat utbildningsprogram från en onlineinstitution som University of Phoenix eller Western Governors University. Om du vill skaffa dig specifika färdigheter genom kortare, certifikatliknande program kan du titta på webbplatser som Udemy eller LinkedIn Learning. Du kanske till och med kan komplettera eller ersätta kurser i ditt befintliga utbildningsprogram med alternativa kreditgivare som StraighterLine eller Sophia, vilket potentiellt kan spara tid och pengar.

När det gäller kostnader finns det stora variationer beroende på typ av kurs och leverantör. Vissa MOOCs är gratis, men att få den valfria certifieringen kan medföra avgifter. Fullständiga onlineutbildningar kan å andra sidan kosta lika mycket som traditionella fysiska utbildningar. (Förespråkare säger dock att även om studieavgifterna är jämförbara kan onlineutbildning hjälpa dig att spara på andra områden, t.ex. pendling och boende).

Fördelarna med online-lärande är betydande. Distansutbildningens flexibla karaktär gör den till ett utmärkt alternativ för studenter som behöver balansera sina studier med andra åtaganden. Det öppnar också dörrar till ett brett utbud av kurser och program som kanske inte finns tillgängliga lokalt. Dessutom sägs onlineinlärning främja självmotiverad, självständig inlärning - en färdighet som värderas högt i den moderna arbetskraften.

Men det finns också utmaningar med online-lärande. Det krävs god självdisciplin och effektiv tidshantering för att hålla jämna steg med kursarbetet utan klassrummets strukturerade schema. Onlineelever behöver också tillförlitlig internetåtkomst och tillräcklig digital kompetens för att navigera på lärplattformarna. Och vissa elever kan sakna de sociala interaktioner som följer med att gå med andra elever i ett klassrum.

Alternativ för distansutbildning

Dina distansutbildningsalternativ är rika och olika, men i den här artikeln fokuserar vi på dessa kategorier: ackrediterade onlineskolor, onlineprogram på traditionella skolor, MOOC och alternativa kreditgivare.

Ackrediterade onlineskolor tillhandahåller online-examensprogram och erkänns av relevanta ackrediteringsorgan som traditionella skolor, men hela programmet kan slutföras online från en institution. Skolor som Southern New Hampshire University och Capella University erbjuder en mängd olika program som sträcker sig från företag och ledning till hälso- och sjukvård och informationsteknik (även om de kanske inte erbjuder ett lika brett utbud som en traditionell institution). Sådana skolor har robusta onlineplattformar som är särskilt utformade för att underlätta effektiv distansutbildning, med alla resurser i digitala format.

Sedan finns det onlineprogram på traditionella skolor. Dessa kurser och program erbjuds av institutioner som funnits länge, men de ges online, så att du kan delta var som helst. Exempel är program vid skolor som University of Florida och Penn State World Campus - som kombinerar flexibla onlinestudier med rykte från respekterade universitet. Observera att dessa program kanske inte har alla sina skolors kurser tillgängliga online och att det kan finnas förkunskapskrav för att anmäla sig till specifika program.

Ett nytt och populärt alternativ är så kallade Massive Open Online Courses (MOOCs). Dessa kurser och program är mindre selektiva och har lägre inträdeshinder, till exempel enklare antagningsprocesser eller mer frekventa programstartdatum. MOOCs erbjuds av en mängd olika institutioner (inklusive vissa amerikanska Ivy League-skolor) via plattformar som Coursera, edX och Khan Academy. Ämnena kan variera från humaniora till STEM-ämnen, och många MOOCs erbjuder certifiering efter avslutad kurs (ibland mot en avgift). MOOCs kan erbjuda färre stödresurser än fullständiga online- och traditionella program, vilket gör att de passar bättre för studenter som själva kan hantera sina akademiska framsteg utan mycket interaktion med instruktörer och andra.

Inte att förglömma är alternativa kursleverantörer online, en av de senaste innovationerna inom högre utbildning. Dessa leverantörer har kurskataloger som är särskilt utformade för att hjälpa studenter att uppfylla förkunskapskraven för att bli antagna till traditionella program, eller sänka det totala priset för sin examen genom att ersätta kurser i deras traditionella eller online-program med överförbara alternativ till lägre kostnad.

Att välja ett utbildningsprogram online

Att välja ett online-utbildningsprogram kräver noggrann eftertanke och forskning för att hitta det alternativ som bäst passar dina inlärningsbehov och inlärningsstil. Här är några viktiga faktorer som du bör tänka på:

• Ackreditering: Ackreditering av erkända externa grupper som kallas Quality Assurance Entities (QAEs) hjälper till att säkerställa att utbildningsinstitutioner uppfyller accepterade kvalitetsstandarder och praxis. När en skola är ackrediterad betyder det att läroplanen, fakulteten och studenttjänsterna har utvärderats och bedömts vara tillfredsställande enligt ett oberoende ackrediteringsorgans standarder. Att förstå din institutions ackreditering är viktigt för att veta hur din examen erkänns och betraktas av arbetsgivare och andra utbildningsinstitutioner.
• Rykte: Onlineprogrammets eller -skolans rykte och resultat kan påverka dina framtida karriärmöjligheter. Tänk på ditt målprogram eller din institutions prestationsfaktorer som examensgrad, jobbplaceringsgrad, medianårslöner för akademiker inom ditt önskade studieområde och alumnrecensioner.
• Format: Onlinekurser kan vara synkrona (livesessioner där du loggar in på bestämda tider) eller asynkrona (förinspelat eller skriftligt material som du kan komma åt när som helst). Vissa är självgående och andra har definierade scheman. Se till att du väljer ett format som passar din inlärningsstil och ditt schema.
• Kostnad: Även om onlineutbildning kan vara mer prisvärd än traditionell utbildning kan kostnaderna fortfarande vara en viktig faktor. Kom ihåg att överväga alla utgifter, inklusive undervisning, kursmaterial, onlineavgifter, laboratorier, läroböcker och eventuella nödvändiga personliga aktiviteter (till exempel kliniska timmar för sjuksköterskeprogram)
• Kreditöverföring: Om du tänker fortsätta din utbildning eller överföra till en annan skola i framtiden är det viktigt att förstå online-skolans kreditöverföringspolicy. Fråga runt för att säkerställa att dina kurspoäng kommer att hedras vid andra institutioner. Många skolor publicerar artikulationsavtal online och förklarar hur kurser från andra institutioner tas emot och överförs till deras program.
• Stödtjänster: Onlineutbildning behöver inte betyda att du är ensam. Många skolor erbjuder olika stödtjänster för online-studenter, inklusive akademisk rådgivning, biblioteksresurser, karriärtjänster och teknisk support.

Lärande på nätet: Tips för att lyckas

För att lyckas med online-lärande krävs självmotivation, organisation och en handfull specifika färdigheter.

Först och främst måste du se till att du har de nödvändiga verktygen: en pålitlig dator, en stabil internetanslutning, nödvändig programvara och ett särskilt utrymme för studier.

Tidshanteringen är också avgörande. Skapa ett realistiskt studieschema och håll dig till det, med hjälp av verktyg och appar som hjälper dig att hålla ordning. Online-lärande kan ibland kännas isolerat, så försök att hålla kontakten och kommunicera på ett effektivt sätt. Kontrollera regelbundet din skolmail och din lärplattform för uppdateringar, och tveka inte att kontakta dina lärare om du har frågor eller behöver hjälp.

Att aktivt engagera sig i kurserna kan också förbättra din inlärningsupplevelse. Läs inte bara kursmaterial och lyssna på föreläsningar. Delta i kursens diskussionsforum, gå med i virtuella studiegrupper och - återigen - var inte rädd för att ställa frågor. Ju mer du lägger ner på kursen, desto mer kommer du att få ut av den.

Resurser för online-studenter

Du kanske studerar på egen hand, men du är inte ensam. Beroende på kursleverantör finns det gott om resurser tillgängliga för att hjälpa dig med din onlineinlärning.

Många distansutbildningsprogram tillhandahåller onlinebibliotek, vilket ger dig tillgång till ett stort utbud av böcker, tidskrifter och andra resurser. Handledningstjänster kan vara tillgängliga för att hjälpa dig att förstå utmanande kursmaterial. Vissa onlineskolor erbjuder också omfattande akademiska supporttjänster, inklusive skrivcenter och resurser för studieteknik. Om du inte är säker på vad som finns tillgängligt via ditt onlineprogram, fråga runt.

Och glöm inte bort teknikstödet. Vissa onlineskolor erbjuder teknisk support för att hjälpa dig med eventuella tekniska svårigheter som kan uppstå, så att du kan navigera i online-lärandemiljön på ett effektivt sätt.

Framtiden för online-lärande och distansutbildning

Landskapet för online- och distansutbildning utvecklas ständigt. Nya tekniker som artificiell intelligens, förstärkt verklighet och virtuell verklighet börjar ta sig in i onlineutbildningen och erbjuder spännande nya sätt att leverera innehåll och engagera studenter.

Men framtiden innebär också utmaningar. Att ta itu med frågor som internetåtkomst och teknikens prisvärdhet är avgörande för att göra onlineutbildning tillgänglig för alla. Ta dig tid att jämföra några alternativ - för den extra ansträngningen kan du spara pengar och tid och hitta ett alternativ som passar dig bättre. Institutioner vill vinna dig som student, använd den hävstången för att få "en bättre affär" för dig.

Trots detta är framtiden ljus. I takt med att tekniken för onlineutbildning fortsätter att förbättras och fler institutioner inser värdet av onlineutbildning, kan vi förvänta oss att se en kontinuerlig tillväxt och diversifiering av möjligheterna till onlineutbildning.

Slutsats

Online- och distansutbildning revolutionerar sättet på vilket studenter tillägnar sig kunskaper och färdigheter. Med de många tillgängliga alternativen kan du sannolikt hitta en väg som passar dina individuella utbildningsmål och livsstil.

Även om det finns utmaningar med onlineutbildning blir den alltmer attraktiv för dagens studenter tack vare dess flexibilitet, bekvämlighet och stora utbud av kurser. Så varför vänta? Undersök vad onlineutbildning kan erbjuda för att uppfylla dina utbildningsmål redan idag.